山西巡抚林瑞峰端坐在太师椅上，面沉如水，手指有节奏地敲击着桌面。白天在代王府看到的一幕幕，在他脑海中反复回放。
“大人，您看这事……”幕僚石崇文站在一旁，也是一脸凝重，“那代王，滑得像条泥鳅。满口的仁义道德，一肚子的男盗女娼。他那个工坊，处处透着古怪，可就是抓不住半点实证。”
林瑞峰冷哼一声：“实证？若真能让你我轻易抓到实证，他朱衡也活不到今天。他不是滑，是精，是早有准备。我们今天看到的，都是他想让我们看到的。一场精心布置的大戏，我们只是他请来看戏的观众罢了。”
“那……我们接下来该如何？就这么算了？京里那位，可还在等着我们的回话。”石崇文压低了声音，口中的“那位”，显然是指某个极重要的人物。
“算了？”林瑞峰眼中闪过一丝厉色，“开弓没有回头箭。既然奉了密旨，查到了这一步，岂能半途而废？他越是掩饰，就越说明他心里有鬼。那个工坊，尤其是那座废弃的大熔炉，下面一定藏着天大的秘密。”
“可他是亲王，我们总不能强闯王府，挖地三尺吧？到时候事情闹大，上面怪罪下来，我们可担待不起。”石崇文忧心忡忡。
林瑞峰沉默了。这正是他最头疼的地方。对方的身份，是一道天然的护身符。硬来，不行。今天这番“查验农具”，已经是冒了极大的政治风险了。
书房的空气，一时间有些压抑。
就在这时，屏风后，一个幽幽的声音响了起来，那声音不男不女，像是用指甲刮过毛玻璃，让人头皮发麻。
“林大人，石先生，何必为此等小事烦恼？”
石崇文浑身一颤，猛地回头。林瑞峰却依旧端坐，只是敲击桌面的手指停了下来。
一个身穿黑色锦袍，面白无须，眼角细长，嘴角挂着一丝若有若无笑意的中年人，从屏风后缓缓走了出来。他走路没有丝毫声音，像一只夜行的猫。他的身上，闻不到任何宦官该有的熏香味，只有一股淡淡的、仿佛来自阴影里的霉味。
“曹公公。”林瑞峰站起身，略微一拱手，神情复杂。
来人，正是东厂派驻山西的理刑百户，曹化淳。名义上是协助地方查案，实际上，是皇帝悬在所有山西官员头顶的一把利剑。
“咱家都听到了。”曹化淳走到烛火旁，伸出兰花指，轻轻拨弄了一下灯芯，让火光更亮了