堂口不算小，三开间的门面，黑底金字的匾额，透着几分药材铺子特有的沉静气息。还未进门，一股混杂着甘草、黄连等百般药材的气味便扑面而来。
引路的衙役与堂内坐堂的一位老大夫低声交谈了几句，递上手书。老大夫接过，仔细看了，花白的眉毛抬了抬，浑浊却精明的眼睛在陆然身上扫过，带着明显的审视与一丝不易察觉的轻慢。
“既是县尊大人引荐，陆先生便请自便吧。”老大夫姓孙，是济世堂的掌柜之一，语气不冷不热，“只是堂内自有堂内的规矩，药材珍贵，诊治需按方子来，不可妄为。后院尚有间空着的杂役房，陆先生若不嫌弃，可暂作栖身。”
言语间，并未将陆然当作可与自己平起平坐的医师，更像是指点一个来学徒的晚辈，甚至带着点施舍的意味。
陆然神色平静，并未因这待遇而动怒。他深知自己年轻，又无显赫来历，更无行医文书，受人轻视再正常不过。他拱手道：“多谢孙掌柜，陆某省得。”
那衙役完成任务，自行离去。孙掌柜唤来一个小学徒，吩咐道：“带他去后院安置，顺便熟悉下堂里的规矩，抓药、捣碾这些活计，看着安排。”
小学徒约莫十三四岁，机灵瘦小，名叫阿木。他好奇地偷偷打量了陆然几眼，便引着他穿过前堂，走向后院。
前堂内，几个抓药的伙计和等候的病患也注意到了陆然，窃窃私语声隐约传来。
“县尊大人介绍来的？这么年轻？”
“看着像个落难书生，能懂什么医术？”
“怕是来混口饭吃的吧……”
陆然充耳不闻，跟随阿木来到后院。院子狭小，堆满了晾晒的药材和杂物，那间所谓的杂役房更是简陋，仅容一床一桌，但比起破庙，已是天上地下。
“陆……陆先生，”阿木有些局促地开口，“您先歇着，我去前面忙了，有事您叫我。”
“有劳。”陆然温和一笑。
待阿木离开，陆然关上房门，并未立刻休息，而是盘膝坐在硬板床上，心神沉入气海。进入这济世堂，他感觉到那股源自人间的庞杂愿力似乎更加清晰了，尤其是其中关乎“病痛”、“祈求健康”的意念，丝丝缕缕，萦绕在堂内。
他尝试引导气海中的暖流去接触、吸纳这些意念，暖流果然又活跃了几分，虽增长缓慢，却胜在持续不断。
“