沈府之内，却是另一番景象。

沈万山看着外面送来的急报，手都在微微颤抖，既是激动，也有后怕。他看向坐在下首，神色平静仿佛早有预料的沈墨，声音带着一丝干涩：“墨儿……这，这都是那位贵人的手笔？”

沈墨轻轻放下茶杯，点了点头：“应是如此。赵家自己作恶多端，授人以柄，贵人不过是顺势而为，清理门户罢了。”他说得轻描淡写，但沈万山和在场几位核心管事都明白，这“顺势而为”需要何等庞大的能量！一句话，便能决定一个顶级盐商家族的生死！

“父亲，赵家虽倒，但留下的摊子却是一块巨大的肥肉。”沈墨话锋一转，眼中闪烁着精明的光芒，“抄没的盐引、盐场、商铺，朝廷必然要重新发卖或分配。这是我们沈家进一步扩张，彻底奠定龙头地位的天赐良机！”

沈万山精神大振：“对！对！我们必须拿下大部分！绝不能让其他几家捡了便宜！”

“不仅如此，”沈墨补充道，“我们可以主动向巡盐御史和布政使司建言，愿意‘协助’朝廷清点、接收赵家产业，并愿意以‘合理’价格认购部分，以稳定扬州盐市，避免动荡。姿态要做足，既显示我沈家的能力和担当，也堵住悠悠众口，避免‘吃相难看’的指责。”

“好！就按墨儿说的办！”沈万山现在对沈墨已是言听计从。

沈家的动作极快。一方面，沈万山亲自出面，携重礼（以“赞助”地方水利、学堂的名义）拜会巡盐御史和布政使司的官员，表达沈家的“忠心”和“责任感”。另一方面，沈墨则迅速调集资金，准备接手赵家最核心的盐场和销售渠道。

在“贵人”无形的关照和沈家自身的积极运作下，瓜分赵家产业的进程异常顺利。沈家以略高于底价、但远低于市值的价格，成功拿下了赵家最优质的两处盐场和其在扬州城内的半数铺面，以及相当一部分盐引。其余部分，则被周、吴等几家以及一些中小盐商分食。

经此一役，沈家实力暴增，盐产量和市场份额一跃成为扬州之首，龙头地位再无争议！

就在沈家上下沉浸在一片欢庆之中时，沈墨却保持着异常的清醒。

夜晚，他独自在书房内，看着新到手的地契、盐引文书，脸上并无多少喜色。

赵家倒得太快了，快得有些不真实。那位“贵人”的能量，也大得超乎想象。这固然解决了眼前的危机，但也意味着，沈家与他，或者说与他所代表的势力，绑定得更深了。这份“庇护”，绝