就在当日下午，沈墨刚回到客栈不久，一名青衣小帽的伙计便寻上门来，恭敬地递上一张素雅的名帖，上面只有寥寥数字：“今夜酉时三刻，望海楼甲字轩，略备薄酒，恭请沈公子一叙。”落款正是“宋思明”。

“宋思明……”沈墨摩挲着名帖，看来这便是那位宋先生的名讳了。对方不仅知道了自己的姓氏，连落脚处都一清二楚，这松江府，果然处处是郑家的眼线。

“公子，此宴怕是鸿门宴啊。”观墨在一旁不无担忧地说道。那四个护卫也面露凝重之色。

沈墨却淡然一笑：“是鸿门宴，也是登天梯。既然避不开，那便去闯一闯。准备一下，准时赴宴。”他深知，风险与机遇并存，若连这关都不敢过，又何谈海贸大计？

酉时三刻，华灯初上。望海楼是松江府最负盛名的酒楼，临江而建，可远眺江海交汇的壮阔景色。甲字轩更是其中最顶级的雅间。

沈墨只带了观墨一人，在酒楼伙计的引领下，来到甲字轩门外。还未进门，便闻到一股清雅的檀香，与楼下的喧嚣恍若两个世界。

推门而入，只见宋思明早已端坐主位，依旧是那身半旧直缀，气度从容。雅间内并无他人，只有两名面容姣好、姿态娴静的侍女在一旁素手烹茶。

“沈公子果然是新人，请坐。”宋思明微微一笑，伸手示意。

“宋先生相邀，晚辈岂敢不至。”沈墨拱手一礼，从容落座。观墨则垂手侍立在他身后，眼观鼻，鼻观心。

侍女奉上香茗，茶汤清冽，香气沁人，是上等的龙井。

“沈公子少年英才，在扬州搅动风云，如今更是整合盐业，成了名副其实的‘盐魁’，真是后生可畏啊。”宋思明开门见山，语气平和，却直接点破了沈墨的根底。

沈墨心中微凛，面上却不露分毫：“宋先生过誉了。晚辈不过是侥幸得长辈余荫，同道帮衬，勉力维持家业罢了，当不得‘盐魁’之称。倒是先生，身处这江海要冲，执掌一方枢纽，才是真正的深藏不露。”

两人言语间互相试探，看似客气，实则锋芒暗藏。

宋思明呵呵一笑，不再绕圈子：“沈公子此番南下松江，想必不只是为了看看棉布行情吧？如今北方不靖，陆路艰险，莫非……是想另辟蹊径，效仿古人，泛舟海上？”

沈墨知道，在对方这等人物面前，遮遮掩掩反而落了下乘，不如坦诚部分意图，以示合作诚意。他放下茶盏