“阿无哥哥！你看我画的！”一个扎着羊角辫的小女孩举着符纸跑过来，上面的护林纹虽不规整，却透着鲜活的痕力。阿无蹲下身，指尖的共生痕轻轻一点，符纸瞬间亮起淡银光：“画得很好，记住护林纹要像藤蔓一样，带着守护草木的心意去画，力才会活。”
刚说完，院外突然传来马蹄声，夹杂着苍梧镇村民的惊呼。阿无起身望去，只见三匹骏马踏着烟尘奔来，马上的人穿着缀满兽牙的深色斗篷，斗篷边缘绣着陌生的古痕纹，腰间的弯刀泛着冷光——不是苍梧镇或古痕村的人。为首者勒住缰绳，翻身下马，动作利落，目光扫过学堂的瞬间，落在阿无胸前的新核心上。
“您是共生者阿无？”为首者声音洪亮，摘下斗篷帽，露出一张饱经风霜的脸，额角有一道淡疤，“我是黑岩部落的使者石烈，来自痕界西陲。我们部落感应到初痕之源的力量，特来求援。”他身后的两人也跟着下马，捧着一个包裹严密的木盒，神情凝重。
阿无将石烈三人让进学堂，诺给他们倒上热茶，阿石则把孩子们带回后院练习，临走前不忘将探痕符贴在学堂门框上——这是他新学的警戒手法。石烈喝了口热茶，搓了搓冻得发红的手，打开木盒：里面铺着黑色兽皮，兽皮上放着一块巴掌大的岩石，岩石表面爬着蛛网状的灰黑痕纹，正微微蠕动。
“这是影痕。”石烈的声音沉了下来，“三个月前，西陲的黑风谷突然出现这种痕力，它没有实体，像影子一样附在物体上，能吞噬生灵的痕力，还会模仿被吞噬者的形态。我们部落的痕师试着净化它，却反被它寄生，变成了没有意识的‘影奴’。”
诺的指尖泛起淡金光，言痕轻轻触碰岩石，脸色骤变：“这种痕力很诡异，既不是异痕也不是冰蚀痕，它的波动里没有失衡的狂躁，反而带着一种‘掠夺’的本能。我的平衡之诺无法中和它，只能暂时挡住它的扩散。”
阿无将新核心凑近岩石，核心的半银半金光晕笼罩住影痕。灰黑痕纹像是遇到克星，快速缩回岩石内部，却没有消失，只是暂时蛰伏。“它在害怕初痕的力量，但没有被净化。”阿无皱起眉，战痕戒突然微微发烫，古代痕师的残念竟罕见地再