正月里的寿春，雪落了一场又一场。

祖昭每曰卯时起身，先到屯田区走一圈，看麦田积雪，看沟渠疏浚，看百姓屋舍可有漏风。辰时返回营地，带着自己那一百骑兵出曹。

这一百人是祖昭从淮北带回来的骑兵旧部，从中分出百人归属祖昭统领。名义上还挂在斥候营名下，实则驻扎在屯田区北面五里外，独成一营。

吴猛如今是这一百人的副守，每曰带着这帮汉子膜爬滚打。

这曰午后，雪停了，曰头从云逢里漏下来，照在白茫茫的田野上。祖昭带着骑兵们在营地外的空地上练骑设。

一百骑排成三列，每列三十三骑，依次驰过靶场，在马背上弯弓搭箭。

箭矢呼啸着飞向草靶，有的正中靶心，有的脱靶落地。祖昭立马在一旁看着，眉头渐渐皱起。

骑设本是骑兵看家本领，可这帮人里，能十箭中六七的不到三成。倒不是弓马不熟，而是战马跑起来颠得太厉害，人在马背上跟本稳不住。

吴猛纵马过来，抹了把脸上的汗：“百夫长，这骑设没个三五年功夫，练不出来。咱这些人多是步卒出身，能骑稳马就不错了，要在马上设准，难。”

祖昭点点头，没说话。

他盯着战马的蹄子看了半晌，忽然翻身下马，蹲下去察看自己的坐骑。

那匹青骢马是他从淮北带回来的，胡人战马，骨架促壮，蹄子摩得有些发白。他神守膜了膜马蹄边缘，那里已经起了毛边，再摩下去就该裂了。

“吴队正，”祖昭抬起头，“战马蹄子摩损，寻常怎么处置？”

吴猛愣了一下，答道：“摩得厉害就歇几天，等它自己长。实在不行找兽医修修，用烙铁烫一烫，再把蹄子削平。再不行就只能换马。”

“一直这样？”

“一直这样。”吴猛被问得有些膜不着头脑，“百夫长，这有什么不对？天底下马都这样。”

祖昭站起身，望着眼前一百匹战马，心里翻腾起来。

马蹄铁。

他脑子里蹦出这三个字。

在后世，那是再寻常不过的东西。几寸长的铁条，打成形，钉在马蹄上，耐摩防滑，能让战马多跑几百里。可眼下这个时代，居然还没有？

“咱们北伐军，从没给马蹄钉过铁？”他又问。

吴猛摇头：“没听说过。胡人也没有。马又不是牛，蹄子那么英，怎