一支约莫两百人的鞑靼骑兵，正像一群被惊扰的野狼，在广袤的草原上漫无目的地游荡。为首的百夫长，名叫巴图，脸上有一道从额头斜劈到嘴角的刀疤，让他本就凶悍的面容更添了几分狰狞。
“阿古达木，你那个汉人朋友到底靠不靠谱？”巴图勒住马头，烦躁地吐了口唾沫，“他说南边有条路，能绕过明军的关卡，去抢一个什么富得流油的矿场。我们都转悠两天了，连个鬼影子都没看见！”
被他点名的，是一个穿着蒙古袍，眼神却滴溜溜乱转的瘦小汉子。他正是曹化淳口中，在草原上埋了十年的暗桩，阿古达木。
“巴图大哥，您别急啊。”阿古达木脸上堆着谄媚的笑，从怀里掏出一个皮水囊递过去，“再往前走半天，翻过那道梁，就到了。我还能骗您不成？那地方叫西山，明国皇帝的亲弟弟开的，金银堆得跟山一样，守卫却没几个。咱们这次要是干成了，下半辈子都不用愁了！”
巴图将信将疑地接过水囊，灌了一大口马奶酒，辛辣的液体灼烧着他的喉咙，也点燃了他心中的贪婪。他回头看了一眼身后疲惫的弟兄们，咬了咬牙：“好！就信你最后一次！要是再找不到地方，我就把你的脑袋拧下来当球踢！”
阿古达木连连点头哈腰，眼中却闪过一丝不易察觉的阴冷。他当然不会告诉巴图，前方那条看似安全的山谷，是巡抚大人特意为他们“清理”出来的通道。更不会告诉他，那个富得流油的矿场，其实是一个精心布置好的舞台。他只是一枚棋子，一枚用完即弃的棋子，他的任务，就是把这群贪婪的饿狼，引到猎人的枪口下。
一行人再次上路，马蹄踏在干硬的土地上，发出沉闷的声响。正如阿古达木所说，他们很顺利地绕过了一处本该有明军卫所驻扎的关隘，那里空空如也，只有风吹过营房发出的呜呜声，像是在嘲笑这形同虚设的边防。
巴图的疑心尽去，催马狂奔，心中已经开始幻想着用抢来的金银换取成群的牛羊和美貌的女人。他没有注意到，在他们身后远处，几道不起眼的烟尘，如同鬼魅般悄然跟了上来。
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宣府，总兵府。
高进，这位大明北境的悍将，正赤着膀子，浑身热气蒸腾地在院中打着一套拳。他每一拳挥出，都带着虎虎风声，虬结的肌肉在阳光下反射着古铜色的光芒，背上几道纵横交错的伤疤，如同狰狞的勋章。
一名亲兵快步跑了进来，手里捧着