十二根盘龙柱顶天立地，柱身阴影投射在墙上，如同一道道狰狞的鬼影，与案几上摊开的西南舆图相互映衬，更添几分压抑。
议事堂内鸦雀无声，十余位将领身着甲胄，腰佩利刃，肃立两侧。
他们皆是摄政府麾下的精锐，南征北战多年，见过无数腥风血雨，可此刻望着舆图上西南方向密密麻麻的红色标记，脸上无不露出凝重之色。
案几中央，一份急报还带着驿马奔波的风尘，墨迹淋漓的字迹记录着令人心惊的军情：昆弥州周边七土司尽附邪教，十五岁以上男女悉编“护法军”，员额逾二十万，不食五谷，唯凭“神赐”续命。
“二十万……”一名络腮胡将领低声呢喃，语气中满是难以置信，“西南土司向来各自为政，怎么会如此迅速地抱团？这‘护法军’究竟是何妖物？”
谢无妄身着玄色战甲，肩甲上的虎头纹路在烛火下泛着冷光。
他双手按在舆图边缘，指节因用力而泛白，目光如炬地扫过昆弥州周边的地形：“哼，什么神赐续命，不过是透支生机的邪术罢了。星火阁探子传回消息，这些‘护法军’作战时悍不畏死，可一旦力竭，便会迅速衰老枯萎，形同枯槁，活不过三日。”
此言一出，议事堂内响起一阵倒吸冷气的声音。
“以命换战，这深渊当真是无所不用其极！”
“若任由他们这般扩军，用不了半年，西南便会变成一座巨大的尸窟，到时候再想围剿，难如登天！”
谢无妄猛地抬头，目光锐利如刀，扫过在场将领：“诸位都清楚，我们不能坐视其滚雪球般壮大。必须主动出击，趁其根基未稳，将这股邪祟扼杀在西南！”
话音刚落，便有将领附和：“谢帅所言极是！我等愿率军出征，扫平西南妖氛！”
“可西南地形复杂，并非易事。”另一位白发将领忧心忡忡地说道，“昆弥州因地处云贵高原，所以四周群山环绕，深山密林遍布，瘴疠之气弥漫范围较广，大军一旦深入，粮草补给困难，更易遭敌军伏击。当年先帝征西南，便是因地形受限，损兵折将，最终无功而返。”
这句话戳中了众人的顾虑，议事堂内再次陷入沉默。
西南的地形确实是天然的屏障，陡峭的山路、茂密的丛林、致命的瘴气，都是大军推进的阻碍。
二十万“护法军”虽是以命相搏，可依托地形优势，足以给正规军造成