但这突如其来的“重视”和“奖赏”，也像一块投入平静湖面的巨石，激起了层层涟漪，尤其是嫡母王氏和嫡兄沈如玉那边。
“一千两！老爷莫不是疯了？！”王氏在自己房里，气得摔碎了一个上好的官窑茶盏，胸口剧烈起伏，“他一个庶子，何德何能？这次不过是走了狗屎运，瞎猫碰上死耗子！老爷竟如此抬举他！还把盐业事务交给他插手？如玉才是嫡长子！”
沈如玉脸色阴沉地坐在一旁，指节捏得发白：“母亲息怒。父亲只是一时被他的花言巧语蒙蔽。盐业事务繁杂，他一个只知读死书的，能懂什么？插手进去，迟早闹出笑话！”
话虽如此，但沈如玉心中的危机感却越来越重。他隐隐觉得，这个二弟，不再是以前那个可以随意拿捏的软柿子了。
沈万山似乎也有意考验沈墨，在给予“奖赏”和“权限”的第二天，便将一个不大不小的问题抛给了他。
“墨儿，城西‘永裕’盐场，近几个月产量持续下滑，损耗却居高不下。管事的报上来的理由五花八门，不是天气不好，就是灶户怠工。你既已熟悉盐务，便代为父去巡查一番，看看问题究竟出在何处，拿出个章程来。”沈万山语气平淡，但眼神里带着审视。
永裕盐场，是沈家名下几个中等规模的盐场之一，位置相对偏僻，管理一直不算出色，属于一块难啃的骨头。沈万山此举，显然是想看看沈墨处理实际事务的能力，是真金还是烂铜。
沈墨心知肚明，这是父亲给他的又一次考验，也是他在沈家内部立足，必须迈过的一道坎。他没有任何推辞，坦然应下：“孩儿领命，定当查明缘由，尽力改善。”
消息传到沈如玉耳中，他先是一愣，随即冷笑起来：“永裕盐场？那地方盘根错节，几个老管事都是积年的滑头，连父亲都头疼。沈墨想去捋虎须？哼，正好让他碰一鼻子灰！”
他甚至暗中派人，提前给盐场的管事递了话，言语间暗示二少爷年轻气盛，是去“找茬”的，让他们“小心应对”。
沈墨对此浑然不知，或者说，即便知道，也并不在意。他带着青禾，以及沈万山拨给他的两个看起来还算老实可靠的家丁，乘坐一辆普通的青篷马车，低调地前