“这个……二少爷，平整池底耗时耗力，灶户们不愿干啊。分区……分区是为了灵活调配……”钱管事支支吾吾地解释。
沈墨不再问他，而是径直走向附近几个正在用木耙整理盐田的老年灶户。钱管事想阻拦，却被沈墨一个眼神制止了。
“老丈，辛苦了。”沈墨语气平和，“我看这盐田打理不易，每日工钱几何？可能吃饱穿暖？”
那几个老灶户见沈墨衣着光鲜，气质不凡，身后还跟着钱管事，都吓得有些手足无措，不敢答话。
沈墨示意青禾拿出随身带的几个炊饼，分给几人，语气更加温和：“不必害怕，我只是随便问问。”
许是炊饼起了作用，又或许是沈墨的态度确实不像来找茬的，一个胆子稍大的老灶户才嗫嚅着开口：“回……回贵人的话，工钱……一天就十文钱，还时常拖欠……能混个半饱就不错了，哪敢想穿暖……”
十文钱？沈墨眉头紧皱。这点钱，在明末的扬州，恐怕连一升糙米都买不到！难怪灶户毫无积极性，只能勉强维持生存，怎么可能用心生产？
“那这盐田池底，为何不修整？”沈墨又问。
“修整？”老灶户脸上露出苦涩，“钱管事说那是白费力气，不给算工钱，谁肯干？而且……而且听说修缮的钱，早就被……”他说到这里，似乎意识到失言，猛地闭上嘴巴，惊恐地看了一眼脸色已经变得难看的钱管事。
沈墨心中冷笑，已然明白了七八分。问题根源，不在于天气，不在于灶户怠工，而在于管理层的腐败和压榨！管事中饱私囊，克扣工钱和修缮费用，导致生产条件恶劣，灶户生存艰难，自然没有积极性，损耗高、产量低也就成了必然。
他转过身，目光锐利地看向钱管事：“钱管事，灶户一日工钱仅十文，还时常拖欠，可有此事？盐田修缮款项，又用在了何处？”
钱管事额头瞬间冒出冷汗，强自镇定道：“二……二少爷休要听这些刁民胡言！工钱都是按时发放的！修缮款项……款项都用在了购买石炭和器具上了！”
“是吗？”沈墨语气转冷，“那好，现在就请钱管事将最近三个月的工钱发放记录，以及所有采购支取账簿，拿来与我核对。”
钱管事脸色唰一下变得惨白，支吾道：“账……账簿都在城里账房，不在此处……”
“无妨。”沈墨对身后一个家丁吩咐，“你立刻骑马